Er ist der Nachfolger des „Tilt Train“ und ersetzt in den nächsten Monaten sukzessive auch den „Sunlander“, der spätestens ab November 2014 nicht mehr verkehren wird. Spätestens dann fährt der „Spirit of Queensland“ sechsmal die Woche und verbindet die beiden Städte Brisbane und Cairns miteinander. Auf der rund 1.700km langen Strecke hält der Zug in mehreren Orten. Die gesamte Fahrtzeit liegt bei rund 25 Stunden.

Mit der Bahn erschließen Urlauber eine Vielzahl an Sehenswürdigkeiten entlang der Küste. Die Strecke führt durch eine abwechslungsreiche Landschaft von Queenslands Süden bis hinauf in den tropischen Norden. Es empfiehlt sich, kurze Teilabschnitte zu buchen und auf dem Weg mehrmals auszusteigen, um die Sandinsel Fraser Island oder eine der vielen Inseln am Great Barrier Reef sowie die Whitsundays zu besuchen.

Der neue Zug bietet zwei Klassen. Besonders am „Spirit of Queensland“ – und einmalig in Australien – sind die 35 Rail Beds in der 1. Klasse. Tagsüber kann man sie als Sitz nutzen, nachts wird der neuartige Schalensitz wie im Flugzeug zum komplett waagerechten Bett auf 1,90m Länge umgebaut. Ausgestattet ist das Rail Bed mit Fußstützen, Leselampe, Getränkehalter, 240 Volt Strom- sowie USB-Anschluss. Es stehen ein Bildschim mit on-demand Videos sowie Audiokanäle mit Musik und Hörbüchern zur Verfügung. Das Bettzeug sowie Handtücher werden gestellt. Kunden, die ein Rail Bed gebucht haben, dürfen zwei Gepäckstücke mit jeweils 20kg mitnehmen plus ein Handgepäckstück. Im Preis sind drei Hauptmahlzeiten während der Reise inbegriffen. Die Speisen werden am Platz serviert.

Die zweite Klasse, Premium Economy genannt, verfügt ebenfalls über das persönliche Entertainment-System (eigener Bildschim, on-demand Videos sowie Audiokanäle) und ist an Stelle eines Rail Beds mit zurückklappbaren Ledersitzen ausgestattet. Hier sind ein Gepäckstück mit höchstens 20kg sowie Handgepäck erlaubt. Für Gäste in der Premium Economy Class gibt es im Club Car – der Speisewagen ist 24 Stunden geöffnet – eine Auswahl warmer und kalter Speisen sowie Getränke.

Das Rail Bed auf der kompletten Strecke zwischen Brisbane und Cairns kostet 347 EUR. Premium Economy-Passagiere zahlen für diese Verbindung umgerechnet 247 EUR. Auch Teilstrecken sind buchbar: So gibt es zum Beispiel das Ticket für den Abschnitt zwischen Brisbane und Maryborough West (Fraser Island) für 77 EUR (1. Klasse mit Rail Bed) beziehungsweise 61 EUR (2. Klasse). (red)