Gäste können neben dem neuen Nature Center auch die vier Natur- und Tierschutzgebiete besuchen und bedrohte und seltene Tiere ebenso wie eindrucksvolle Pflanzen bewundern und nebenbei mehr über den Umweltschutz in den Florida Keys erfahren. Dass Natur- und Tierschutz einen hohen Stellenwert auf der Inselkette genießen, zeigt sich an der Vielzahl der Schutzgebiete.

Key West National Wildlife Refuge

Das älteste Schutzgebiet der Inselkette liegt westlich von Key West, kann nur mit dem Boot erreicht werden und wurde 1908 gegründet, um ein sicheres Gebiet für bedrohte Zugvögel und andere Tierarten zu schaffen. Heute bietet das Schutzgebiet Nist- und Schlafplätze und Futterstellen für mehr als 250 Spezies. An den Stränden des Schutzgebiets können Besucher Tiere beobachten und fotografieren und mehr über das Key West National Wildlife Refuge erfahren. fws.gov/refuge/key_west/

Great White Heron National Wildlife Refuge

In diesem Jahr feiert das Great White Heron National Wildlife Refuge seinen 80. Geburtstag. Zwischen Marathon und Key West gelegen ist das Schutzgebiet eine Zufluchtsstätte für zahlreiche Zugvögel und den Silberreiher. Zu erreichen ist das Wildlife Refuge mit dem Kajak, einem Kanu oder einem kleinen Boot. fws.gov/refuge/great_white_heron/

National Key Deer Refuge

Auf 32 km² erstreckt sich das National Key Deer Refuge zwischen Bahia Honda und Sugarloaf Key. 1957 wurde das Schutzgebiet gegründet, um hunderte von Pflanzen und Tieren zu schützen. Vor allem die namensgebende kleine Hirschart Key Deer lebt in den Wäldern des Schutzgebiets. Auf zwei Naturlehrpfaden erfahren Besucher allerlei Wissenswertes zum Schutzgebiet, seinen Pflanzen und seinen Bewohnern. fws.gov/refuge/great_white_heron/

Crocodile Lake National Wildlife Refuge

Das jüngste der vier National Wildlife Refuges auf den Keys ist mit 38 Jahren das Crocodile Lake National Wildlife Refuge in Key Largo. Wie der Name bereits verrät, findet hier das Amerikanische Krokodil Unterschlupf und Brutplätze. Auch die bedrohte Buschratte hat sich in dem Gebiet angesiedelt. Das abgelegene Schutzgebiet ist für Besucher meist geschlossen, um die Ruhe der Bewohner nicht zu stören. Ein kleiner Schmetterlingsgarten ist jedoch für die Öffentlichkeit zugänglich. fws.gov/refuge/Crocodile_Lake/visit/visitor_activities.html (red)